जब दशकों पुरानी क्षेत्रीय प्रतिद्वंद्विता क्रिकेट के मैदान पर उतरती है, तो यह तमाशा हमेशा प्रतीकात्मकता से भरपूर होता है। मई में लगभग युद्ध जैसे हालात के तुरंत बाद भारत और पाकिस्तान के बीच एशिया कप के तीन मुकाबले बिल्कुल ऐसे ही थे। खिलाड़ियों के युद्ध जैसे जश्न से लेकर नियमित खेल गतिविधियों के प्रतीकात्मक बहिष्कार तक, इन क्रिकेट मैचों ने न केवल शानदार नाटकीयता पैदा की, बल्कि उस तनावपूर्ण भावना को भी दर्शाया जो क्रिकेट से कहीं आगे तक फैली प्रतिद्वंद्विता के पीछे छिपी है।
हालांकि, रविवार देर रात दोनों चिर-प्रतिद्वंद्वी देशों के बीच कड़वाहट चरम पर पहुँच गई जब भारतीय खिलाड़ियों ने पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड (पीसीबी) और एशियाई क्रिकेट परिषद (एसीसी) के प्रमुख मोहसिन नकवी से एशिया कप ट्रॉफी लेने से इनकार कर दिया। वहीं, नकवी मैच के बाद देरी से हुई प्रस्तुति के दौरान ट्रॉफी लेकर चले गए, जिससे भारतीय टीम बिना ट्रॉफी के ही मैदान में उतर गई। टीम इंडिया ने जीत का जश्न बेफिक्र होकर मनाया, मानो एक काल्पनिक ट्रॉफी उठा रही हो, यह उस दृढ़ संकल्प और चुनौती का प्रतीक था जिसके साथ वे मैदान में उतरे थे।
लेकिन भारत ने ट्रॉफी लेने से इनकार क्यों किया? सिर्फ़ इसलिए नहीं कि नक़वी पाकिस्तान से थे, बल्कि इसलिए कि वे उस सरकार का प्रतिनिधित्व करते थे जिसने भारत के ख़िलाफ़ युद्ध छेड़ा था और ‘एक्स’ पर अपमानजनक पोस्ट करके खेल भावना को विकृत किया था। बीसीसीआई सचिव देवजीत सैकिया ने एशिया कप मैच के बाद भारत का रुख़ स्पष्ट करते हुए कहा कि वह ऐसे व्यक्ति से ट्रॉफी स्वीकार नहीं कर सकता जिसने देश के ख़िलाफ़ युद्ध छेड़ा हो।
सैकिया ने कहा, “जहाँ तक ट्रॉफी, यानी ट्रॉफी वितरण का सवाल है, भारत उस व्यक्ति से ट्रॉफी नहीं ले सकता जो हमारे देश के ख़िलाफ़ युद्ध छेड़ रहा हो।” उन्होंने आगे कहा, “हमने ट्रॉफी स्वीकार न करने का फ़ैसला किया है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि वह सज्जन ट्रॉफी और पदक अपने होटल ले जा सकें।” हालाँकि उन्होंने सीधे तौर पर नक़वी का नाम लिया, लेकिन आशय साफ़ था कि भारतीय टीम ऐसे व्यक्ति के साथ मंच साझा नहीं करेगी जिसने देश के ख़िलाफ़ ज़हर फैलाया हो, ख़ासकर पाकिस्तान क्रिकेट के प्रमुख के तौर पर।
सूत्रों ने द इंडियन एक्सप्रेस को बताया कि भारत द्वारा ट्रॉफी स्वीकार न करने की एक बड़ी वजह नक़वी द्वारा मैच से पहले और बाद में एक्स पर अरुचिकर तस्वीरें दोबारा पोस्ट करना था। एक पोस्ट में कप्तान सलमान आगा और तेज़ गेंदबाज़ शाहीन शाह अफरीदी को फ्लाइट सूट पहने हुए दिखाया गया था, जिसकी पृष्ठभूमि में लड़ाकू विमानों की तस्वीरें थीं। कैप्शन में लिखा था, “अंतिम दिन”। नक़वी ने इससे पहले फ़ुटबॉलर क्रिस्टियानो रोनाल्डो की एक तस्वीर पोस्ट की थी जिसमें एक दुर्घटनाग्रस्त विमान दिखाया गया था। ये तस्वीरें पाकिस्तान के उस व्यापक दुष्प्रचार का हिस्सा थीं कि उसकी वायु सेना ने ऑपरेशन सिंदूर के दौरान कई भारतीय विमानों को “मार गिराया” था – एक भ्रामक दावा जिसे भारत ने खारिज कर दिया और यह चार दिनों तक चली तनातनी के दौरान पड़ोसी देश को हुए भारी नुकसान से ध्यान भटकाने वाला था। नक़वी की भड़काऊ टिप्पणियाँ मैच खत्म होने के बाद भी जारी रहीं, जब उन्होंने प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा भारत को बधाई पोस्ट के बाद एक्स पर तीखी टिप्पणी की। उन्होंने कहा, “यदि युद्ध आपके गौरव का पैमाना है, तो इतिहास में पाकिस्तान के हाथों आपकी अपमानजनक हार दर्ज है। कोई भी क्रिकेट मैच इस सच्चाई को नहीं बदल सकता। युद्ध को खेल में घसीटना केवल हताशा को उजागर करता है और खेल की मूल भावना का अपमान करता है।” उन्होंने फिर से निराधार और भ्रामक दावे दोहराए कि उनके देश ने युद्ध “जीता” था।
