रायपुर से बिलासपुर जाने वाले मुख्य मार्ग पर सिमगा गांव के समीप स्थित सोमनाथ मंदिर आस्था का प्रमुख केंद्र है यहां के आसपास का वातावरण बहुत ही खूबसूरत है। रविवार और अवकाश के दिनों में पर्यटकाें का बहुत भीड़ लगा रहता है। देशभर में ज्यादातर श्रद्धालुओं ने गुजरात के प्रसिद्ध 12 ज्योतिर्लिंग में से एक सोमनाथ मंदिर का नाम सुना है,
लेकिन छत्तीसगढ़ की राजधानी से मात्र 45 किलोमीटर की दूरी पर बिलासपुर मार्ग पर स्थित सिमगा गांव के समीप भी एक प्रमुख सोमनाथ मंदिर है। मंदिर में स्थापित शिवलिंग के बारे में कहा जाता है कि यह सैकड़ों साल पुराना है। शिवलिंग की खासियत यह है कि प्रत्येक मौसम में शिवलिंग का रंग बदलता है। इसलिए, यहां दर्शन करने के लिए हजारों श्रद्धालु उमड़ते हैं।
सोमनाथ शिवलिंग 6वीं-7वीं शताब्दी पुराना है। रायपुर-बिलासपुर हाइवे रोड पर सिमगा के लखना गांव में स्थित मंदिर पूरे प्रदेशभर में प्रसिद्ध है। तीन फीट ऊंचे शिवलिंग के बारे में कहा जाता है कि इसका आकार पहले छोटा था। कण-कण ऊंचाई बढ़ रही है।
खारुन नदी और शिवनाथ नदी के संगम तट पर स्थित होने से प्रतिदिन पिकनिक मनाने के लिए सैकड़ों पर्यटक आते हैं। शिवलिंग की महत्ता इसलिए है कि मानसून, ग्रीष्म काल और शीतकाल में शिवलिंग का रंग बदल जाता है। शिवलिंग गर्मी के दिनों में लाल रंग का मानसून में भूरा और शीतकाल में काले रंग का दिखाई देता है।
साल में लगते है तीन मेला खारुन नदी के किनारे स्थित मंदिर के आसपास पर्व विशेष पर भव्य मेला का आयोजन किया जाता है। पहला मेला फाल्गुन माह में महाशिवरात्रि पर दूसरा मेला माघी पुन्नी यानी माघ पूर्णिमा पर और तीसरा मेला श्रावण माह में भरता है। मेले का आनंद लेने दूर-दूर से सैलानि आते है शिवलिंग का दर्शन कर जल अर्पित करते हैं।
गांव के लोग बताते हैं कि खुदाई के दौरान शिवलिंग मिला था, जिसे करीब ही टीले पर स्थापित किया गया। नदी में नौकायन करने और मछली का व्यवसाय करने वाले निषाद समाज के लोग अपने आराध्य देवता के रूप में पूजा करते हैं। नदी के बीच में भी भोलेनाथ का प्राचीन मंदिर है, बारिश के दिनों में यह मंदिर नदी में डूब जाता है। गर्मी में जब जल स्तर कम होता है, तब शिवलिंग के दर्शन होते हैं।
सोमनाथ शिवलिंग के बारे में ग्रामीण कहते हैं कि भोलेनाथ मात्र जल अर्पण करने पर ही प्रसन्न हो जाते हैं।श्रद्धालुओं की मन्नत पूरी होती है, इसलिए यह मंदिर मन्नत वाले बाबा भोलेनाथ के नाम से भी प्रसिद्ध है।
प्रकृति के अद्भुत सौंदर्य के बीच स्थित मंदिर में प्रत्येक श्रावण सोमवार को जलाभिषेक करने हजारों श्रद्धालुओं का हुजूम उमड़ता है। सुबह से शाम तक जलाभिषेक के लिए लंबी कतार लगी रहती है
नदी के बीच शिवलिंग का दर्शन अनिवार्य सोमनाथ मंदिर का दर्शन करने के पश्चात नदी के बीच में स्थित शिवलिंग का दर्शन अवश्य करना चाहिए। अन्यथा, दर्शन अधूरा माना जाता है। इस मान्यता के चलते श्रद्धालु नौका पर सवार होकर नदी की बीच धारा तक जाकर नौका से ही मंदिर की परिक्रमा करते हैं।
प्राचीन सोमनाथ मंदिर में भगवान शंकर, माता पार्वती, प्रथम पूज्य श्रीगणेश, कार्तिकेय और नंदीदेव की प्रतिमा स्थापित है। उत्खनन के दौरान शिवलिंग और भगवान शंकर की प्रतिमा मिली थी। निषाद समाज के लोगों ने मंदिर बनवाकर स्थापित किया। खारून नदी एवं शिवनाथ नदी की दूसरी ओर जमघट, कृतपुर, सहगांव आदि गांव स्थित है।
खारुन और शिवनाथ नदी के संगम तट पर मछुआरों का समूह यहां आने वाले श्रद्धालुओं को नौका से बीच धार पर ले जाते हैं। मंदिर आने वाले श्रद्धालु नौकायन का भी आनंद लेते हैं। पिछले कुछ वर्षों में सोमनाथ मंदिर के आसपास का इलाका पर्यटन स्थल के रूप में तेजी से विकसित हो रहा है।
कैसे पहुंचे – रेलवे स्टेशन के बीच फाफाडीह चौक से प्रसिद्ध बंजारी धाम वाले मार्ग से आगे बिलासपुर की ओर सिमगा गांव पहुंचे। यहां पहुंचने के लिए बस, टैक्सी आसानी से उपलब्ध रहती है। भूमिया-सांकरा नामक ग्राम से पश्चिम दिशा की ओर ग्राम लखना स्थित है। इसी गांव में छत्तीसगढ़ की जीवनदायिनी नदियों में से एक शिवनाथ नदी एवं खारुन नदी का संगम स्थल है।
