एक ऐसी दुनिया में जहाँ मनुष्य का वर्चस्व है, प्रजातियों के विलुप्त होने और फिर से जीवित होने की खबरें विपरीत परिस्थितियों में भी जीवन की विस्मयकारी कहानियों से ज़्यादा महत्वपूर्ण हो जाती हैं। वैज्ञानिकों ने हाल ही में एक ऐसी प्रजाति की फिर से खोज की है जिसके बारे में माना जाता था कि वह सौ साल पहले विलुप्त हो गई थी – टाइफ्लोपेरिपेटस विलियम्सोनी, पूर्वी हिमालय में पाई जाने वाली एक असामान्य मखमली कृमि प्रजाति।
यह अजीब जानवर, कृमि, कैटरपिलर और स्लग के बीच का एक क्रॉस है, जिसकी त्वचा मुलायम और मखमली है और यह एक “जीवित जीवाश्म” है क्योंकि इसके शरीर की संरचना करोड़ों वर्षों में नहीं बदली है। इस प्रजाति का वर्णन पहली बार 1913 में अरुणाचल प्रदेश की सियांग घाटी में एकत्र नमूनों के आधार पर किया गया था। 100 से अधिक वर्षों तक, यह एक रहस्य था, जिसे केवल जीवाश्म नमूनों और प्राचीन वैज्ञानिक साहित्य द्वारा ही जाना जाता था।
अशोक ट्रस्ट फॉर रिसर्च इन इकोलॉजी एंड एनवायरनमेंट के वैज्ञानिकों के एक समूह ने सदियों पुराने सुरागों के आधार पर 2021 से 2023 तक सियांग घाटी की फिर से खोज की। उनके प्रयासों को तब पुरस्कृत किया गया जब उन्होंने इस असामान्य प्रजाति के दो नमूने खोजे। शारीरिक विशेषताओं और आनुवंशिक विश्लेषण के अध्ययन के माध्यम से, शोधकर्ताओं ने कृमि की पहचान की पुष्टि की और इसके आनुवंशिक कोड की विशेषता बताई। वैज्ञानिकों ने टाइफ्लोपेरिपेटस विलियम्सोनी को मखमली कृमि परिवार के पेड़ पर रखने के लिए माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए का इस्तेमाल किया, और यह दर्शाता है कि यह दक्षिण पूर्व एशियाई मखमली कृमियों से निकटता से संबंधित है। यह खोज सौ साल के रहस्य को सुलझाती है और मखमली कृमियों के विकास के बारे में हमारे ज्ञान में एक विशाल अंतर को पूरा करती है।
अध्ययन यह भी स्वीकार करता है कि फिर भी सीमाएँ हो सकती हैं, यह तर्क देते हुए कि बड़े आनुवंशिक डेटाबेस और आगे की जांच का उपयोग करके टाइफ्लोपेरिपेटस के विकासवादी इतिहास को सटीक रूप से कैलिब्रेट करना संभव हो सकता है। प्रजातियों की पुनः खोज जैव विविधता की निरंतर खोज और गणना की धारणा को दर्शाती है, विशेष रूप से संरक्षण में रुचि रखने वाले क्षेत्रों में। दुर्भाग्य से, टाइफ्लोपेरिपेटस के आवास को मुख्य रूप से कृषि, वनों की कटाई और अंधाधुंध कृषि पद्धतियों से खतरा है। यह खोज एक वैज्ञानिक जीत को उजागर करती है, एक अनुस्मारक के रूप में कि यह एक संरक्षण परियोजना है और एक प्राचीन समूह को संरक्षित करने के लिए संरक्षण पहलों की ओर इशारा करते हुए कार्रवाई का आह्वान करती है।
