11 सितंबर को भारत में वन शहीद दिवस मनाया जाता है। यह दिन उन लाखों लोगों को सम्मानित करने के लिए है जिन्होंने भारत के जंगलों, वनों और वन्यजीवों की रक्षा में अपनी जान दे दी है। 2013 में पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय ने इस दिन को राष्ट्रीय वन शहीद दिवस घोषित किया। यह 1730 में हुए खेजड़ली नरसंहार से जुड़ा हुआ है।
राष्ट्रीय वन शहीद दिवस महत्वपूर्ण है क्योंकि यह दिवस वन रक्षकों, रेंजरों और अन्य कर्मियों द्वारा किए गए बलिदानों का सम्मान और मान्यता करता है, जिन्होंने अपने कर्तव्यों का पालन करते हुए अपनी जान गंवा दी है। इस दिन वनों का संरक्षण महत्वपूर्ण है। यह याद दिलाता है कि वन सिर्फ पेड़ों का संग्रह नहीं हैं। विभिन्न प्रजातियों को बचाने के लिए वे जटिल पारिस्थितिकी तंत्र हैं। लोगों को कई लाभ देते हैं और पारिस्थितिक सद्भाव को बनाए रखते हैं। राष्ट्रीय वन शहीद दिवस पर, वन रेंजरों द्वारा अवैध शिकार, कटाई और अतिक्रमण जैसी अवैध गतिविधियों के खिलाफ लड़ाई में सामना किए जाने वाले जोखिमों पर ध्यान आकर्षित किया जाता है.
यह भयानक घटना वन शहीद दिवस का इतिहास बदल गई। मारवाड़ साम्राज्य के महाराजा अभय सिंह ने बिश्नोई लोगों को पूजने वाले खेजड़ी के पेड़ों को काटने का आदेश दिया। ग्रामीणों ने अमृता देवी बिश्नोई के नेतृत्व में स्वेच्छा से पेड़ों को गले लगाया और उन्हें सुरक्षित रखने के लिए अपनी जान दे दी। इस शांतिपूर्ण विरोध ने देश भर में पर्यावरण आंदोलन का एक प्रभावशाली प्रतीक बन गया।
खेजरली नरसंहार के बाद वन संरक्षण के लिए नए विचार आए। अभियानकर्ताओं और पर्यावरण संगठनों ने प्राकृतिक जगत की रक्षा करने वालों के त्यागों को स्वीकार करने की मांग की। 1982 में, भारत सरकार ने 11 सितंबर को वन शहीद दिवस के रूप में राष्ट्रीय अवकाश घोषित करके उनकी स्मृति को सम्मानित किया।
